Pikkuhuuhkajille kova EM-karsintalohko

Pikkuhuuhkajille arvottiin EM-karsintalohko vuoden 2027 EM-kisoihin.

Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue (2002 ja myöhemmin syntyneet) pelaa kesällä U21-EM-kisoissa Slovakiassa. Kisojen jälkeen oman urakkansa U21-maajoukkueena aloittaa 2004 ja myöhemmin syntyneiden ikäluokka, jonka karsintalohko kesän 2027 EM-kisoihin arvottiin torstaina.

Suomi arvottiin kolmoskorista A-lohkoon:
Espanja
Romania
Suomi
Kosovo
Kypros
San Marino

Päävalmentaja Mika Lehkosuo näkee, että Pikkuhuuhkajilla on kaikki mahdollisuudet päästä tästä lohkosta Albaniassa ja Serbiassa järjestettäviin EM-kisoihin 2027.

– Tätä tavoitetta ajatellen arvonnoissa on tärkeintä, mitä vastustajia meille tuli ykkös-, kakkos- ja neloskoreista, Lehkosuo huomioi Palloliiton tiedotteessa.

Ykköskorista Suomelle vastaan asettuu Espanja. Sen 2005 syntyneet voittivat viime vuonna alle 19-vuotiaiden EM-kultaa. Myös kakkoskorista nousi “ykkösrankattu” vastustaja, Romania.

– Espanja on varmasti pahin mahdollinen vastustaja. Se on lohkossaan ykkösrankattu joukkue, mutta olen nähnyt ennenkin, miten Espanjalta viedään pisteitä – vuonna 2013 olin Mixu Paatelaisen valmennustiimissä mukana ”Gijonin ihmeessä” (A-maajoukkueen pelatessa tasan Espanjan kanssa vieraissa), Lehkosuo kertoo.

Myös kakkoskorista Suomelle nousi ”ykkösrankattu” vastustaja, Romania.

– Romania on meille tuttu vastustaja – menneissä EM-karsinnoissa voitimme heidät kotona ja hävisimme vieraissa. Tietysti nyt pelaamme uuden ikäluokan kanssa, ja se on aina asia erikseen, mutta edellisen ikäluokan kanssa osoitimme pärjäävämme Romanian kaltaisia maita vastaan, Lehkosuo kommentoi.

Neloskorista vastaan asettuu Kosovo.

– Ei varmasti Kosovokaan ole helppo vastustaja, mutta mielestäni siellä olisi ollut kovempiakin vastustajia tarjolla.

Näillä näkymin Pikkuhuuhkajat pelaa kaikki kotiottelunsa tekonurmella. Lehkosuo näkee Suomen eduksi, että tulevan karsintalohkon kaikki vastustajat ovat eteläeurooppalaisia maita, jotka eivät ole tottuneita tekonurmialustaan.

– Edellisen karsintaprosessin aikana emme saaneet esimerkiksi Sveitsiä ja Norjaa vastaan samanlaista etua, koska heidän pelaajansa olivat paljon tottuneempia tekonurmella pelaamiseen, Lehkosuo huomioi.

Vuonna 2027 Albaniassa ja Serbiassa pelattavaan EM-lopputurnaukseen etenee kisaisäntien lisäksi 14 maata. Yhdeksän lohkovoittajaa ja paras lohkokakkonen jatkavat suoraan EM-lopputurnaukseen. Muut lohkokakkoset etenevät jatkokarsintoihin. Otteluohjelma julkaistaan heti kun se on selvillä.